Comprendre la fréquence respiratoire : qu’est-ce que c’est, qu’est-ce qui est normal, et pourquoi la surveiller ?

La fréquence respiratoire, qu’est-ce que c’est ?

Votre fréquence respiratoire, souvent appelée rythme respiratoire, correspond à votre nombre de respirations par minute. Chez la plupart des adultes en bonne santé, le nombre de respirations par minute moyen se situe entre 12 et 20 quand le corps est au repos. La fréquence respiratoire est un signe vital qu’il est important de surveiller, notamment face à des pandémies comme celle de la COVID-19. Une hausse de la fréquence respiratoire peut en effet indiquer la présence d’une pathologie.

Chaque respiration comprend deux phases : l’inspiration et l’expiration. Pendant l’inspiration, l’oxygène est acheminé vers les poumons, puis transporté à travers le reste du corps par la circulation sanguine. Le gaz carbonique est ensuite expulsé par les poumons durant l’expiration. 

FRÉQUENCE RESPIRATOIRE NORMALE

WHOOP mesure la fréquence respiratoire pendant le sommeil, et présente ces données en unités de « respirations par minute » ou RPM. Le chiffre que vous voyez affiché dans l’appli correspond à votre nombre moyen de RPM au cours de votre nuit de sommeil.

Comme indiqué ci-dessus, la majorité des membres de la communauté WHOOP ont une fréquence respiratoire allant, en moyenne, de 13 à 18 respirations par minute.

POURQUOI EST-IL SI IMPORTANT DE SURVEILLER LA FRÉQUENCE RESPIRATOIRE ?

WHOOP mesure la fréquence respiratoire pendant le sommeil depuis de nombreuses années. Nous utilisons les variations de la fréquence respiratoire observées d’une minute à l’autre pour définir, via notre algorithme, les différents stades du sommeil. En effet, la fréquence respiratoire est un facteur qui évolue de manière prévisible au cours des différentes phases du sommeil..

Au départ, WHOOP n’affichait pas votre fréquence respiratoire car, dans la mesure où cet indicateur suit généralement une tendance similaire à la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) et à la fréquence cardiaque au repos (FCR), nous n’étions pas sûrs de l’utilité de cette information pour nos membres.

Durant notre quête visant à améliorer nos analyses et nos recommandations, nous avons fait une découverte très intéressante : s’il est exact que chez l’adule la fréquence respiratoire est généralement un bon indicateur de la forme et de la charge cardiovasculaires (et qu’elle augmente quand la FCR augmente, et diminue quand la FCR diminue), il s’agit en fait d’une métrique d’une stabilité remarquable. Vos statistiques de fréquence respiratoire ne devraient donc pas afficher de grands écarts d’une nuit à l’autre. Lorsque ce chiffre change, cela indique généralement quelque chose de significatif.

QUE SIGNIFIE UNE FRÉQUENCE RESPIRATOIRE ÉLEVÉE ?

Si la VFC et la fréquence cardiaque au repos peuvent varier sans raison particulière d’un jour à l’autre, ce n’est pas le cas de la fréquence respiratoire en règle générale. Dans le domaine des statistiques, c’est ce que l’on appelle le « rapport signal-bruit ». Ce rapport détermine la variation qui est nécessaire pour savoir avec certitude qu’un changement est significatif, et non simplement aléatoire. La fréquence respiratoire médiane possède un rapport signal-bruit très élevé, ce qui en fait un indicateur fiable et facile à interpréter. La fréquence respiratoire est donc utile pour détecter les nuits de sommeil durant lesquelles quelque chose ne tourne pas rond (en particulier lorsqu’elle est trop élevée).

Si j’examine mes propres données, je vois par exemple que sur une période de 30 jours, ma fréquence respiratoire était de 14 à 15 respirations par minute chaque nuit, à une exception près : lors d’un vol de nuit allant de Boston à Reykjavik, où j’ai dormi assis sur le siège du milieu. Ma fréquence respiratoire était de 17  cette nuit-là. J’ai très mal dormi.

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COMMENT WHOOP MESURE LA FRÉQUENCE RESPIRATOIRE ?

WHOOP calcule la fréquence respiratoire à partir des données brutes de votre fréquence cardiaque en exploitant un phénomène appelé arythmie sinusale respiratoire.

On vous explique comment ça fonctionne : À chaque inspiration, votre fréquence cardiaque augmente. À chaque expiration, elle diminue. Ce rythme permet à votre corps d’acheminer le sang rempli d’oxygène vers les poumons de manière préférentielle. Étant donné que notre système nerveux autonome augmente la fréquence cardiaque lors de l’inspiration, et la diminue durant l’expiration, nous pouvons visualiser la fréquence respiratoire à travers les données en continu de la fréquence cardiaque en identifiant ce cycle augmentation/diminution.

WHOOP est le premier dispositif porté au poignet dont l’exactitude de la mesure de la fréquence respiratoire pendant le sommeil a été validée par un tiers. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine a en effet montré que la fréquence respiratoire WHOOP se situait dans une fourchette d’une respiration par minute par rapport à la référence absolue.

FRÉQUENCE RESPIRATOIRE ET AUTRES SIGNES VITAUX MESURÉS PAR LE MONITEUR SANTÉ WHOOP

Le Moniteur santé WHOOP mesure votre fréquence respiratoire, ainsi que plusieurs autres signes vitaux (comme votre fréquence cardiaque en temps réel, votre VFC, votre fréquence cardiaque au repos, votre taux d’oxygène dans le sang et votre température cutanée), et regroupe ces résultats. Chaque matin, votre Moniteur santé vous indique si ces statistiques se situent dans votre plage habituelle ou pas, en les affichant en vert, orange ou rouge.

Les produits et services WHOOP ne relèvent pas de la médecine. Ils n’ont pas été conçus pour diagnostiquer la COVID-19, la grippe ou toute autre maladie, et ne doivent en aucun cas être utilisés comme substitut à un avis, à un diagnostic ou à un traitement médical professionnel. Tous les contenus disponibles par l’intermédiaire des produits et services Whoop sont fournis à titre informatif uniquement.