5 bienfaits de la cryothérapie et comment essayer

5 bienfaits de la cryothérapie et comment essayer

Notre organisme intègre des processus de thermorégulation visant à maintenir la température corporelle dans les limites normales et à promouvoir l’homéostasie globale. L’hypothalamus, une structure située au centre du cerveau, est à l’origine des efforts de l’organisme pour réguler la température. Souvent comparé à un centre de contrôle ou à un thermostat, l’hypothalamus régule les processus qui maintiennent un équilibre interne dans le corps, notamment la pression artérielle, la faim et la soif, l’humeur, le sommeil et la température corporelle. L’hypothalamus est également un lien important entre les systèmes endocrinien et nerveux de l’organisme. L’hypothalamus communique avec les neurones pour recevoir des informations sur les changements et les perturbations de l’état interne du corps. En réponse à ces signaux du système nerveux, l’hypothalamus déclenche la production ou la libération d’hormones qui agissent dans l’organisme pour favoriser le retour à l’homéostasie. Lorsque le corps est exposé à la chaleur, l’hypothalamus déclenche des processus qui visent à abaisser la température centrale à un ou deux degrés de la température moyenne. Il s’agit notamment de stimuler les glandes sudoripares pour qu’elles produisent de la sueur à la surface de la peau, où l’évaporation et le refroidissement peuvent se produire, et de dilater les vaisseaux sanguins pour que le sang puisse affluer à la surface de la peau, où le transfert de chaleur avec l’environnement extérieur peut se produire. L’hypothalamus intervient également lorsque le corps est confronté au froid. La réponse de l’organisme au froid comprend des processus opposés à ceux impliqués dans l’exposition à la chaleur, destinés à empêcher la perte de chaleur plutôt qu’à l’encourager. L’hypothalamus envoie des signaux hormonaux qui favorisent les frissons pour stimuler la production de chaleur et la constriction des vaisseaux sanguins pour rediriger le flux sanguin loin de la surface de la peau et empêcher la perte de chaleur. Si ces réactions corporelles à une exposition à des températures extrêmes sont naturellement mises en place pour gérer les changements de l’homéostasie, des études récentes suggèrent qu’elles peuvent, dans certains cas, être utilisées à notre avantage pour favoriser la récupération et stimuler les performances physiques et mentales. Dans cet article, vous découvrirez comment la thérapie par le froid permet d’atteindre cet objectif.

Qu’est-ce que la cryothérapie ?

La thérapie par le froid est une méthode thérapeutique basée sur l’exposition au froid. Elle tire parti de la réaction innée de l’organisme aux températures froides en provoquant une exposition au froid dans un environnement contrôlé. Dès que les récepteurs du froid de la peau enregistrent un environnement froid, ils envoient un signal à l’hypothalamus, qui déclenche une cascade de signaux et de production hormonale ayant des effets variés sur l’organisme. Ces signaux hormonaux représentent clairement l’interaction entre les systèmes endocrinien et nerveux. Les hormones libérées par l’hypothalamus comprennent l’hormone du stress, le cortisol, qui déclenche l’activation du système nerveux sympathique de l’organisme (également connu sous le nom de « réaction de lutte ou de fuite »). En conséquence, les vaisseaux sanguins se contractent et détournent le flux sanguin vers des zones clés, notamment le cœur et les organes vitaux. La noradrénaline augmente, ce qui entraîne une accélération du rythme cardiaque et une hausse de la pression artérielle. Les muscles se contractent pour provoquer des frissons. Les réserves de graisse brune du corps sont également activées. Le type de graisse le plus courant dans l’organisme est la graisse blanche, qui assure le stockage de l’énergie et l’isolation protectrice des organes. La graisse brune est présente dans l’organisme en plus petites quantités et fonctionne différemment. Bien qu’elle stocke également de l’énergie, la graisse brune a pour principale fonction d’entrer en action en cas d’exposition au froid afin d’empêcher la perte de chaleur et de maintenir le corps au chaud. Lors d’une exposition au froid, la graisse brune brûle l’énergie qu’elle a emmagasinée pour stimuler la production de chaleur et augmenter la température corporelle. L’exposition au froid ne stimule pas seulement le système nerveux sympathique. Elle déclenche également le système nerveux parasympathique. Après une période initiale de choc au cours de laquelle la réaction de lutte ou de fuite est activée, le corps peut s’adapter au froid. Au cours de ce processus, la réponse du système nerveux sympathique diminue progressivement, tandis que le système nerveux commence à prendre le relais en stimulant le nerf vague. Les effets secondaires sur l’organisme comprennent une diminution du rythme cardiaque et de la tension artérielle et la libération d’endorphines et d’autres neurotransmetteurs qui ont un impact positif sur l’humeur et le sentiment de bien-être.

Types de cryothérapie

La thérapie par le froid peut être un complément bénéfique à votre routine de bien-être. Il existe plusieurs types d’exposition au froid que vous pouvez essayer pour profiter des avantages de la cryothérapie. Dans sa forme la plus simple, la thérapie par le froid peut consister à appliquer une compresse froide ou une poche de glace sur une zone douloureuse du corps après un entraînement intense. Des versions plus avancées de la cryothérapie qui ont gagné en popularité ces dernières années étendent l’impact positif de l’exposition au froid à l’ensemble du corps, par exemple :

Les bains de glace

Les bains de glace sont l’un des types de thérapie par le froid les plus courants. En règle générale, les bains de glace consistent à remplir une baignoire à moitié avec de l’eau froide et entre un et trois sacs de glace pour maintenir une température comprise entre 10 et 15°C. La durée maximale d’un bain glacé est de 15 minutes, mais vous pouvez commencer par passer quelques minutes dans la baignoire et augmenter progressivement la durée des bains glacés au fur et à mesure que votre corps s’habitue à l’expérience. Les bains de glace sont souvent utilisés comme stratégie de récupération après l’exercice. Dans ce cas, leur efficacité est jugée optimale lorsqu’ils sont pris une demi-heure ou moins après la fin d’une séance d’entraînement ou d’une compétition.

Les douches froides

Les douches froides sont l’une des formes les plus simples de cryothérapie, et l’une des plus faciles à intégrer à votre routine quotidienne. Il n’est pas nécessaire d’utiliser de l’eau froide pendant toute la durée d’une douche pour en faire une expérience pratique de thérapie par le froid. Des périodes de deux à trois minutes d’exposition à une eau d'une température inférieure à 15,5°C sont suffisantes pour être qualifiées de cryothérapie et peuvent constituer une manière rafraîchissante de terminer une douche. Vous pouvez commencer par des périodes d’eau froide de 30 secondes et augmenter progressivement la durée d’exposition à mesure que votre corps s’habitue à supporter une exposition plus prolongée au froid.

L’immersion dans l’eau froide

Lors d’une immersion dans l’eau froide, le corps entier est plongé dans l’eau froide, généralement dans une baignoire ou un réservoir dans un établissement spécialisé. Ces cuves sont généralement maintenues à la même température qu’un bain de glace idéal (entre 10 et 15°C, mais cela peut être plus froid selon l’établissement). Une exposition de 10 à 15 minutes dans un bain froid est idéale, mais il est recommandé de commencer par des durées plus courtes et de passer progressivement à des bains froids plus longs pour obtenir les meilleurs résultats.

La cryothérapie du corps entier

La cryothérapie du corps entier offre une expérience plus intense de l’exposition au froid. Elle ne peut être pratiquée que dans un centre de cryothérapie spécialisé. Ces établissements sont équipés de chambres de cryothérapie dont la température peut descendre entre -130°C et -180°C. En général, les utilisateurs passent entre deux et quatre minutes dans la chambre. Pendant ce temps, le corps entier est soumis à une baisse extrême de température, dans le but de stimuler la réponse naturelle du corps à l’exposition au froid.

Les bienfaits de la cryothérapie

Les études sur les avantages de la thérapie par le froid suggèrent qu’il y a de nombreuses raisons pour lesquelles elle trouve parfaitement sa place dans un mode de vie sain. Parmi les avantages de la cryothérapie identifiés par les chercheurs, on peut citer :

Un système immunitaire boosté

Les recherches indiquent que l’exposition au froid peut stimuler la réponse immunitaire et renforcer le système immunitaire de l’organisme. Dansune étude, les participants avaient pris l’habitude de prendre une douche froide pendant 30 jours. Les douches froides ont été associées à une diminution de 29 % des absences pour cause de maladie. L’exposition du corps à des températures froides peut activer la circulation des globules blancs, qui sont responsables de la lutte contre les infections et jouent un rôle important dans la réponse immunitaire.

Une baisse de l’anxiété et de la dépression

La cryothérapie a été proposée comme une méthode de traitement possible des troubles mentaux, y compris l’anxiété et la dépression, et comme une activité précieuse de soulagement du stress. L’exposition au froid déclenche la libération de diverses substances chimiques dans le corps qui peuvent contribuer à l’amélioration des symptômes de santé mentale. Le neurotransmetteur norepinephrine intervient dans les processus cognitifs, notamment l’attention, la concentration et l’humeur. Des endorphines peuvent également être libérées, ce qui contribue à un sentiment de bien-être. Les premières études ont montré que la thérapie par le froid peut réduire la manifestation de symptômes dépressifs.

Une circulation sanguine améliorée

L’exposition du corps à des températures glaciales met le système circulatoire à l’épreuve, ce qui peut améliorer la circulation générale. L’exposition au froid dirige le flux sanguin vers le cœur pour protéger les organes. Il oblige également le cœur à travailler dur pour fournir du sang oxygéné aux zones du corps qui en ont le plus besoin. La pression exercée sur le corps par les températures froides augmente le flux sanguin et peut améliorer l’efficacité du système circulatoire.

Des risques d’inflammation réduits et une récupération optimisée

La cryothérapie induit une baisse de la température de la surface de la peau et des groupes musculaires extérieurs et ralentit les processus métaboliques associés. L’afflux de sang vers ces zones est minimisé alors que le cœur pompe le sang vers le cœur. Les vaisseaux sanguins se contractent pour rediriger le flux sanguin, ce qui réduit le gonflement et l’inflammation des tissus musculaires. Une fois la séance de thérapie par le froid terminée, le sang riche et oxygéné circule à nouveau du cœur vers les extrémités, apportant aux muscles un sang riche en nutriments et en oxygène, ce qui peut contribuer à stimuler la récupération après l’entraînement.

Un apaisement de la douleur

La cryothérapie gagne en popularité en tant que stratégie de soulagement de la douleur, qu’il s’agisse de douleurs musculaires liées à l’exercice ou de douleurs chroniques. Le même processus de réduction du flux sanguin vers la peau et les muscles environnants qui réduit l’inflammation pendant la thérapie par le froid peut également diminuer les sensations de douleur dans ces zones. Il a également été suggéré que la thérapie par le froid peut atténuer la perception de la douleur en interférant avec les signaux de douleur envoyés au système nerveux, ce qui conduit à une diminution de la douleur et de la gêne.

Suivi des douches froides et bains glacés avec WHOOP

La cryothérapie est l’une des cinq activités de récupération les plus courantes que les membres WHOOP suivent. L’application WHOOP vous permet d’enregistrer vos activités de récupération après un entraînement épuisant, qu’il s’agisse de méditation, d’étirements, de yoga nidra, de massothérapie ou d’exposition au froid par le biais de douches froides et de bains de glace. Avec WHOOP, vous pouvez obtenir des informations concrètes sur les avantages de la thérapie par le froid pour votre propre récupération et vos futures performances potentielles. Faites confiance à WHOOP pour vous donner les informations dont vous avez besoin pour faire de la cryothérapie un ajout efficace à votre routine.