¿Qué causa un aumento de la frecuencia respiratoria?

By Casey Meserve

Tu frecuencia respiratoria se eleva cuando el oxígeno no cumple con las necesidades del cuerpo o los niveles de dióxido de carbono suben muy alto. Aprende qué puede ocasionar que aumente la frecuencia respiratoria.

La respiración está controlada por receptores en los pulmones que transmiten información sensorial al cerebro. Una enfermedad o lesión de los pulmones puede hacer que el centro respiratorio del cerebro cambie sus patrones de activación y altere el ritmo y el volumen de la respiración. Cuando los niveles de oxígeno no satisfacen la demanda del organismo, el metabolismo aeróbico se detiene y la producción de energía disminuye.  Si el dióxido de carbono se acumula en el torrente sanguíneo, la sangre se vuelve más ácida y las células se dañan, lo que provoca una insuficiencia orgánica. La frecuencia respiratoria en los adultos es generalmente constante de un día a otro y se ha considerado un signo vital desatendido, pero cuando cambia, suele ser significativo. 

¿Cuándo se considera que la frecuencia respiratoria es elevada?

El adulto promedio realiza entre 12 y 20 respiraciones por minuto (RPM) mientras está en reposo. En los adultos, suele considerarse que una frecuencia respiratoria elevada es superior a 20 RPM.  Los niños tienen una frecuencia respiratoria significativamente más alta, que va cambiando a medida que crecen. La respiración rápida y superficial se denomina taquipnea, lo que significa que realizas más respiraciones de lo habitual en un minuto. Los síntomas de la taquipnea incluyen la sensación de dificultad para respirar e incapacidad para obtener suficiente aire. El ejercicio puede provocar una frecuencia respiratoria alta, ya que el cuerpo utiliza más oxígeno y aumenta la producción de dióxido de carbono.  Durante el ejercicio puedes respirar con una frecuencia 3 o 4 veces mayor. Esta respiración rápida y profunda se llama hiperpnea y es la respuesta adecuada al aumento de la producción de dióxido de carbono en el cuerpo.

La frecuencia respiratoria normal no cambia de manera significativa en los adultos, por lo tanto, incluso cambios pequeños pueden indicar posibles problemas, como una enfermedad o una lesión.

¿Qué causa el aumento de la frecuencia respiratoria?

La respiración anormal ocurre por la necesidad del cuerpo de adaptarse a niveles bajos de oxígeno o altos de dióxido de carbono.  Las enfermedades, las lesiones y ciertos medicamentos pueden provocar cambios en la respiración, lo que puede indicar problemas. Las enfermedades y afecciones que pueden aumentar la frecuencia respiratoria incluyen:

  • La neumonía, una infección que causa inflamación en los alvéolos de los pulmones, provoca síntomas como tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
  • Influenza, un virus que causa fiebre, tos, dolor de garganta, dolores corporales y secreción nasal.
  • Asma y otras afecciones y enfermedades pulmonares.
  • Problemas cardíacos, incluyendo la insuficiencia cardíaca congestiva.
  • Ansiedad y estrés, que pueden aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria.
  • Fiebre, la respuesta del cuerpo a un proceso anormal que ocurre dentro de él, como una infección.
  • Deshidratación.
  • Reacciones alérgicas.

Los motivos no médicos que pueden aumentar la frecuencia respiratoria incluyen:

  • Beber alcohol por la noche.
  • Bebidas con cafeína, como el café, el té o los refrescos.
  • Algunos medicamentos como las anfetaminas.
  • Fumar marihuana..
  • Gran altitud.
  • Mala calidad del aire.

Frecuencia respiratoria y COVID-19

Los miembros de WHOOP han observado a menudo frecuencias respiratorias altas junto con pruebas positivas de COVID-19.  El golfista profesional Nick Watney pasó de 14 a 18 RPM la mañana en que dio positivo a COVID. "Revisé los datos de [WHOOP] y mi frecuencia respiratoria había aumentado. Por lo general, estoy en los 14 [y había subido] hasta los 18”, nos comentó Nick en el podcast WHOOP. Desde 2020, los miembros de WHOOP han podido registrar sus diagnósticos de COVID-19 en la sección del Diario. ​ WHOOP publicó un estudio en la revista PLOS ONE denominado "Analizando cambios en la frecuencia respiratoria para predecir el riesgo de infección COVID-19". Más información: Casos de estudio en Frecuencia respiratoria en tiempos del COVID-19  

¿Qué causa una frecuencia respiratoria baja?

Una frecuencia respiratoria anormalmente baja, o bradipnea, suele ser una frecuencia inferior a 12 respiraciones por minuto en adultos. Puedes ralentizar tu propia respiración controlando tus inhalaciones y exhalaciones, una práctica habitual de relajación, pero eso no se considera anormal. Varias cosas pueden causar una disminución de la frecuencia respiratoria, que incluyen:

  • Opioides y otras drogas.
  • Sustancias que ayudan a dormir.
  • Enfermedad pulmonar y cáncer.
  • Hipotiroidismo.
  • Lesiones cerebrales.
  • Apnea obstructiva del sueño.

 

WHOOP monitorea tu frecuencia respiratoria normal

WHOOP monitorea tu frecuencia respiratoria todas las noches. Puedes ver tus RPM promedio en la aplicación WHOOP.

WHOOP mide la frecuencia respiratoria durante el sueño utilizando un fenómeno llamado arritmia sinusal respiratoria. Básicamente, tu frecuencia cardiaca aumenta cuando inhalas y disminuye cuando exhalas. WHOOP rastrea la frecuencia respiratoria durante el sueño, cuando tu cuerpo está en estado de reposo, para obtener las lecturas más confiables y constantes. La frecuencia respiratoria es un componente de la métrica de recuperación WHOOP, junto con el sueño, la frecuencia cardíaca en reposo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Puedes ver tu frecuencia respiratoria nocturna en la aplicación WHOOP. El monitor de salud WHOOP te ayuda a rastrear tus parámetros nocturnos y te avisa si tu frecuencia respiratoria se desvía de tu valor personal normal. 

WHOOP no es un dispositivo médico y no está destinado a diagnosticar COVID-19, gripe o cualquier otra enfermedad, y no debe usarse como sustituto de la asesoría, diagnóstico o tratamiento médico profesional.